古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位，其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中，一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏，类似玻璃般的效果。公元7世纪，英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年，圣本笃·波斯哥［］从法国引进工匠，为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后，伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰，基本以纯粹的几何设计为主，包含花卉和文字图案，不表现人物形象和宗教偶像。
教堂的另外一个重点是彩色玻璃，在教堂内的彩色玻璃都非常特别，用玻璃制作图像台凸显出圣经里的人物或是故事，如为基督教徒会被这里的彩色玻璃所吸引，在教堂内部总共有56个玻璃窗，31个圆形的玫瑰图案以及25个彩色幅彩色玻璃窗的精美图案，但是在这56个玻璃窗只有4个是最完整无瑕的，其它的玻璃窗都是在1949-1951由当地主教的居民进行一些整修，而这些彩色玻璃窗都是由法国沙特尔省的LorinFirm所制造。
从耶稣诞生之窗，到耶稣的生母玛利亚的生活片段，温彻斯特大教堂充满着丰富的彩色玻璃。但这些玻璃中的场景，不像大多数教堂窗户那样展示具体的《圣经》事件，而是非常抽象且现代化的外观。
到中世纪，欧洲各地无数天主教教堂中都可以发现彩色玻璃窗。但是，直到12世纪，这些窗户还是相对简单，规模较小，并用厚铁框架勾勒出轮廓。这是因为罗马式建筑（一种以厚壁和圆形形式为特征的风格）主导着建筑品味。
在12世纪和13世纪初期，欧洲的玻璃工艺无法生产出纯净透明的大玻璃。小面积，低透明度和深色杂色玻璃使室内显得斑驳而昏暗。受拜占庭教堂玻璃马赛克的启发，这位精巧的工匠使用彩色玻璃在整个窗户上镶嵌了图片。彩色玻璃在教堂内营造出神秘而灿烂的景象，由于光线不足，改变了建筑物的沉闷感。如果说“彩色玻璃”构成了教堂建筑的美学指导，那么“空窗搪瓷”就代表了搪瓷工艺的特殊荣耀。
最典型代表莫过于欧洲12、13世纪（中世纪）的哥特式教堂玻璃窗了。对玻璃窗进行不同形式的艺术化处理会带来不同的装饰效果。而其中色彩最为鲜艳最为花哨的一种应该莫过于彩绘玻璃了。